Psalm 119: Een alfabetisch monument voor de Tora
Psalm 119 springt in het oog als de langste psalm van de Bijbel, met 176 verzen die niet alleen qua hoeveelheid imponeren, maar vooral door hun uitgekiende vorm. In de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst is elke reeks van acht verzen opgesloten in één letter van het alfabet: eerst acht verzen met alef (א), vervolgens acht met beth (ב), en zo verder tot taw (ת). Die acrostichonstructuur maakte memoriseren en mediteren over de Tora eenvoudiger, en geeft tegelijk blijk van literair meesterschap.
De inhoud van Psalm 119 is fragmentair: het is geen eenduidig betoog, maar een caleidoscoop van gebeden en uitspraken waarin de dichter zijn toewijding aan Gods openbaring verwoordt. Telkens klinkt zijn verlangen om te leven naar de wet, de getuigenissen, de bevelen, de inzettingen, de geboden, de verordeningen, het woord, de belofte en de richtlijnen die in de Tora zijn vervat. Die veelkleurigheid van termen benadrukt niet alleen de rijkdom van Gods woord, maar ook de veelzijdigheid ervan in het leven van gelovigen.
Om iets van deze bijzonderheden vast te houden, volgt de berijming van De Nieuwe Psalmberijmng (DNP) het Nederlandse alfabet. De acht verzen die beginnen met 'alef' zijn twee coupletten geworden die beginnen met een 'a', de acht verzen die beginnen met 'beth' leveren twee coupletten die beginnen met 'b', enzovoorts. Omdat het Hebreeuwse alfabet 22 letters heeft, worden de uitheemse letters C-Q-X-Y overgeslagen. Consequent wordt hierbij het ABABAB rijmschema gehanteerd, zodat niet alleen de acrostichonstructuur in stand blijft, maar ook de meditatieve cadans bewaard blijft, zoals ook het Hebreeuwse origineel beoogt.
De openingsstrofen – de alef-groep – klinken in DNP als volgt:
Als je de weg van Gods geboden gaat,
je voeten in het rechte spoor blijft zetten,
naar Hem blijft zoeken en het kwade laat,
vind je geluk dankzij zijn goede wetten.
Een zegen is wat in uw regels staat;
U vraagt van ons dat wij er steeds op letten.
Ach, was mijn leven maar zo wetsgetrouw
dat ik nooit met uw wet de hand zou lichten.
Als ik die houd, raak ik niet in het nauw.
Ik zal mij zingend op uw regels richten.
Verlaat mij niet voorgoed, want vol berouw
doe ik waartoe uw woorden mij verplichten.
Psalm 119 is niet alleen een literaire prestatie, maar ook een geestelijk kompas voor gelovigen. Wie de psalm gaat onderzoeken en herhalen op basis van één letter per strofe, ervaart de rijkdom van de Tora telkens weer anders. De Nieuwe Psalmberijming nodigt uit om in eigentijdse taal de diepe verbondenheid met Gods richtlijnen te beleven, vers voor vers – van A tot Z.